Als Historismus bezeichnen wir im 19. Jahrhundert das Sammelbecken von Stilrezeptionen vergangener Epo­chen. Neubarocke, neogotische, klassizistische und renaissancemäßige Strömungen lösen sich in rascher Folge ab.

Man baut „gotische" Kirchen, „barocke" Justizpaläste und richtet sich Herrenzimmer im Re­naissancestil ein. Die Glaskunst nimmt sich spätgoti­sche Krautstrünke und Renaissancehumpen ebenso zum Vorbild wie Barockpokale. Impulse zur Erneuerung des Kunsthandwerks gingen von der 1888 gegründeten Arts and Crafs-Bewegung in England aus und wurden in Deutschland vom 1907 gegründeten Deutschen Werkbund und später vom Bauhaus (1919 gegründet) aufgegriffen.

Gegen die Nachbildung historischer Stile wendet sich auch der Jugendstil (benannt nach der in München seit 1896 verlegten Zeitschrift „Die Jugend"). Der deut­schen Strömung parallel laufen in Österreich der Sezessionsstil, in Frankreich Art Nouveau, in England Modern Style und in Italien Liberty Style. Unter ostasiatischem Einfluss entwickelt er einen stark be­wegten, linearen, fließenden Ornamentsil mit vege­tabilen Formen, der von Möbeln und Kunstgewerbe ebenso Besitz ergreift, wie von der Graphik.